Ce deuxième article sur quatre, est consacré au chien de recherche en décombres et plus particulièrement au début de sa formation. Comment forme-t-on un chien à rechercher des personnes ensevelies ? De prime abord, ce n’est pas quelque chose de naturel. Tout est basé sur la confiance et le lien établis entre le chiot et son maître.

Le respect mutuel est très important. L’éducation du chien passe par le jeu, la réalisation d’un exercice et la récompense en cas de réussite. Il faudra toujours que le chien soit gagnant. Nous devons tout faire pour que le chien réussisse, sa motivation est de faire plaisir à son maître.
Petit à petit on va habituer le chien à marcher sur des planches, des cailloux, des blocs de béton afin de l’habituer à se déplacer sur les décombres. Cette aisance est indispensable, vous l'imaginez bien. Il est important que le franchissement des obstacles ne soit pas une contrainte pour le chien quelque soit son gabarit.

Un peu d’obéissance est utile pour que le chien soit sous le contrôle de son maître en cas de danger. Tout l’art de la complicité entre le chien et le maître réside à ce que le chien soit aux ordres de celui-ci tout en gardant un esprit d’initiative lors du travail en décombre. C’est cet équilibre qui fait la différence entre un bon et un excellent chien. Au tout début, le chien est confié à un collège qui retient le chien pendant que le maître va se cacher, derrière une porte, sous une bâche… L’exercice est facile et se fait à la vue du chien. Ce dernier doit manifester de l’intérêt à rejoindre son maître. Une grosse manifestation d’enthousiasme fera comprendre au chien que c’est cela que l’on attend de lui.

Petit à petit, toujours dans un esprit de réussite, on augmente graduellement la difficulté. On pourra allonger la distance entre le chien et la cache du maître, rendre plus difficile pour le chien la découverte de son maître… Tout doucement et progressivement on va développer ce que nous appelons la fixation, l’aboiement et le grattage. Derrière ces termes se profile déjà l’idée que le chien doit trouver les victimes dans les décombres et appeler son maître pour lui montrer où se trouve l’odeur de la victime.

La fixation, c’est l’attirance que le chien doit avoir pour l’endroit où est la victime. Il tourne autour, rien ne peut le distraire de ce qu’il a trouvé. L’aboiement, c’est le moyen que le chien doit développer pour dire à son maître, «j’ai trouvé quelque chose». Le grattage, le chien est tellement content d’avoir découvert une victime, qu’il veut la voir. Il veut la rejoindre dans sa poche de survie. Il faudra répéter cela pendant des semaines, des mois en variant les difficultés, mais toujours en gardant à l’esprit que le chien doit être gagnant. Nous verrons dans le prochain article, comment se fait la transition de la recherche du maître à une personne que ne connait pas le chien.

Par Laurent Coste,
Directeur du COSI