Il apparait que le séisme en lui-même n’a pas causé trop de dégâts sur les populations malgré l’extrême intensité dont il a fait preuve. On ne peut pas en dire autant des effets engendrés par le tsunami. Le Japon est K.O. debout comme un boxeur sonné. Le séisme d'une intensité exceptionnelle, le tsunami destructeur et maintenant une crise nucléaire qui n’est pas terminée.

Par Laurent Coste,
Directeur du COSI

Paradoxalement, les dégâts imputables directement à ce puissant séisme sont relativement faibles. Cela est du aux prouesses des ingénieurs nippons. En terme de constructions parasismiques, tout ce qui se fait de mieux est au Japon. Nous avons tous vu les images des immeubles oscillant dans Tokyo et ne cédant pas. Nous avons aussi pu constater la préparation des populations au risque sismique.

Le Japon est placé sur la ceinture de feu du Pacifique et à la jonction de quatre plaques tectoniques (les plaques nord-américaine, pacifique, eurasienne et des Philippines) carte ci-jointe, l'archipel du Japon se situe sur une des zones sismiques les plus actives de la planète. Si la secousse principale a eu lieu le 11 mars, c'est dès le 9 mars que la terre a tremblé dans la région avec une première secousse de magnitude 7,2 à environ 40 km de distance de la secousse principale, suivie le même jour par trois secousses de magnitude supérieure à 6.

Les chercheurs du CNRS qualifient le séisme de magnitude 7,2 comme un séisme « a posteriori précurseur» de celui du 11 mars à 14h46 d’une magnitude 9 sur l’échelle de Richter. Selon l’institut américain de veille géologique USGS, le tremblement de terre se serait produit à une profondeur de 25 km, à 130 km à l’Est de Sendai, sur l’île de Honshu, la plus grande du pays. On annonce que le Japon s’est déplacé horizontalement de plus de 2,4 mètres vers l’Est et que l’axe de la terre a été modifié de 10 cm.

Ce séisme est dû au glissement brutal  estimé à 10 m de hauteur - d'une très grande faille inverse de 400 à 500 km de long et 30 km d’épaisseur située à quelques 120 km des côtes japonaises. La forte magnitude de ce séisme s'expliquerait par un jeu de pressions et tensions qui se sont accumulés pendant environ un siècle depuis le dernier séisme dans cette région. On peut dire que si le bilan des victimes directes reste peu élevé, c’est bien le résultat de cette prévention. Ailleurs, où la prévention des séismes n’est pas développée, des tremblements de terre de bien moindre intensité ont causé des centaines de milliers de victimes.

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