Dés la première guerre mondiale les Pays-Bas avaient compris l’utilité des chiens pour sauver des vies humaines. Des « chiens ambulances », c’est le nom qu’ils donnaient aux chiens qui repéraient les blessés dans les tranchées. Mais c’est durant la seconde guerre mondiale à Londres,

que des chiens ont été dressés pour localiser les victimes dans les décombres après les bombardements.

Par Madeleine Senasson,
Administratrice du COSI

Dès 1954, des centres de formation pour chiens de recherche ont été créés aux États-Unis, en Allemagne, en Suisse. Les chiens suisses se sont illustrés les premiers de façon internationale lors du tremblement de terre de Frioul, en Italie en 1976. Pour 12 chiens engagés, 42 survivants ont été retrouvés ainsi que 510 corps.

En France, ce n’est qu’en 1977 à Briançon, au sein du club canin et sous l’impulsion de François Rostolland, - actuellement Vice Président Honorifique du COSI - qu’une demande de reconnaissance officielle de l’activité cynophile auprès du Ministère de l’Intérieur est faite.  De là, seront formés des centaines d’équipes recevant le brevet national de maître-chien de recherche et de sauvetage en décombres.

Aujourd’hui, la formation des chiens de secours lors des catastrophes a pris plusieurs formes. Un référentiel au niveau national français a été établi et s’applique à toutes les structures gouvernementales. En parallèle, les associations et plus particulièrement les ONG œuvrant vers les catastrophes internationales ont adapté ce processus de formation aux particularités internationales. Pour le Comité de Secours Internationaux, les objectifs de formations des chiens et de leurs maîtres sont principalement basés sur l’ancienne école de Briançon.

Des évolutions propres à notre mission à l’étranger y ont été apportées. Par exemple, nous sommes parmi les premiers à avoir favorisé le transport du chien dans une caisse adaptée en soute des avions. Nous avions fait le constat que nos chiens arrivaient sur les lieux de la catastrophe beaucoup moins fatigués que lorsqu’ils voyageaient en cabine. Nous avons développé les niveaux de validations des acquis lors de la formation au détriment du stage final. Chaque retour de catastrophe apporte son lot de corrections et d’expériences que nous essayons de mettre à profit.

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